Las personas que padecen trastorno bipolar suelen presentar diversos episodios de enfermedad a lo largo de la vida. Algunos de estos episodios pueden tener unos síntomas muy parecidos o idénticos a los de un episodio depresivo (descrito en esta misma web en el apartado dedicado a subtipos de depresión). Los episodios depresivos que aparecen en el contexto del trastorno bipolar se denominan depresiones bipolares.
Dado que la depresión bipolar no es una enfermedad como tal sino una de las posibles presentaciones clínicas del trastorno bipolar, es en el apartado de trastorno bipolar donde se desarrolla ampliamente el tema de la depresión bipolar.